“Il coronavirus è presente nel particolato atmosferico”. Uno studio lo conferma ufficialmente

Roma, 24 apr – Il coronavirus è stato ritrovato sul particolato (Pm). Lo annuncia la Società italiana di medicina ambientale (Sima), a poco più di un mese dalla pubblicazione di un saggio d’opinione sulla Valutazione della potenziale relazione tra l’inquinamento da particolato atmosferico e la diffusione dell’epidemia da Covid-19. 

Per particolato s’intende l’insieme delle sostanze sospese in aria sotto forma di aerosol atmosferico, dalle dimensioni varianti da pochi nm a 100 µm. Il particolato è l’inquinante oggi più frequente nelle aree urbane, ed è composto di particelle solide o liquide disperse nell’atmosfera. «Questa prima prova apre la possibilità di testare la presenza del virus sul particolato atmosferico delle nostre città nei prossimi mesi come indicatore per rilevare precocemente la ricomparsa del coronavirus e adottare adeguate misure preventive prima dell’inizio di una nuova epidemia», ha anticipato ad Agi il professor Alessandro Miani, presidente della Sima.

I campioni, analizzati dall’Università di Trieste in collaborazione con i laboratori dell’azienda ospedaliera Giuliano Isontina, «hanno verificato la presenza del virus in almeno 8 delle 22 giornate prese in esame. I risultati positivi sono stati confermati su 12 diversi campioni per tutti e tre i marcatori molecolari, vale a dire il gene E, il gene N ed il gene RdRP, quest’ultimo altamente specifico per la presenza dell’RNA virale SARS-CoV-2», prosegue Setti. «Possiamo confermare di aver ragionevolmente dimostrato la presenza di RNA virale del SARS-CoV-2 sul particolato atmosferico rilevando la presenza di geni altamente specifici, utilizzati come marcatori molecolari del virus, in due analisi genetiche parallele».

Secondo De Gennaro, «questa è la prima prova che l’RNA del SARS-CoV-2 può essere presente sul particolato in aria ambiente, suggerendo così che, in condizioni di stabilità atmosferica e alte concentrazioni di PM, le micro-goccioline infettate contenenti il coronavirus SARS-CoV-2 possano stabilizzarsi sulle particelle per creare dei cluster col particolato, aumentando la persistenza del virus nell’atmosfera come già ipotizzato sulla base di recenti ricerche internazionali».

Attenzione: così come specificato nel caso delle acque fognarie, la presenza di tracce dell’acido ribonucleico (Rna) nel particolato non prova che questo possa implicare un rischio per la salute umana: «La prova che l’Rna del SARS-CoV-2 può essere presente sul particolato in aria ambiente non attesta ancora con certezza definitiva che vi sia una terza via di contagio», avverte De Gennaro. «Tuttavia, occorre che si tenga conto nella cosiddetta Fase 2 della necessità di mantenere basse le emissioni di particolato per non rischiare di favorire la potenziale diffusione del virus».

A tal proposito, l’epidemiologo Prisco Piscitelli spiega: «Ad oggi le osservazioni epidemiologiche disponibili per Italia, Cina e Stati Uniti mostrano come la progressione dell’epidemia Covid-19 sia più grave in quelle aree caratterizzate da livelli più elevati di particolato». Sono in corso ulteriori studi di conferma di queste prime prove sulla possibilità di considerare il PM come portatore di nuclei contenenti goccioline virali, «ricerche che dovranno spingersi fino a valutare la vitalità e soprattutto la virulenza del SARS-CoV-2 adesso al particolato. Intanto, la presenza del virus sulle polveri atmosferiche è una preziosa informazione in vista dell’imminente riapertura delle attività sociali, che conferma l’importanza di un utilizzo generalizzato delle mascherine da parte di tutta la popolazione».

Cristina Gauri